潰瘍性大腸炎

炎症性腸疾患は、腸の粘膜に慢性的な炎症を生じる疾患の総称です。その正確な原因は解明されていませんが、免疫機構の異常が関与していると考えられています。
通常は外敵から身体を守るためにはたらいている免疫システムが誤って自分の腸粘膜を攻撃してしまうことで、炎症が持続する腸炎を引き起こすとされています。
具体的には潰瘍性大腸炎とクローン病の2つの疾患が炎症性腸疾患に分類されます。

持続もしくは反復する粘血便・血性下痢、下痢、腹痛、発熱などが認められます。
症状が悪化すると生活の質が下がり、日常生活に影響を及ぼすことがあります。長期間にわたり炎症が持続すると貧血や体重減少が認められることもあります。
また、腸管以外に合併症がおこることがあり、関節症状(関節痛・関節炎)や皮膚症状(結節性紅斑・壊疽性膿皮症など)、眼病変(強膜炎、虹彩炎など)、血液凝固異常(深部静脈血栓症など)などが知られています。
潰瘍性大腸炎は経過中、炎症の活動性が高い「活動期」と炎症が鎮静化した「寛解期」を繰り返すことがあります。
適切な治療を受けることで、腸管の炎症をコントロールして寛解を維持し、生活の質を改善することが期待できます。

診断には問診が非常に重要ですので、病状の経過について詳しくお話を伺います。
検査としては大腸カメラ検査が重要であり、通常、大腸粘膜の生検を行い、診断の参考にすることが多いです。また、血液検査や便培養検査も必要となる場合があります。
特に初期段階では、他の腸炎と区別が難しいことも少なからずあり、診断の確定には治療を行いながら一定期間経過をみていくことが必要となる場合があります。

潰瘍性大腸炎の重症度は、臨床症状や検査結果をもとに軽症・中等症・重症、そして劇症（重症の中でも極めて症状が激しいタイプ）の４段階に分類されます。
重症度の判断には、以下の6つの項目が用いられます。
1)排便回数　2)頻脈　3)貧血　4)赤沈　5)顕血便　6)発熱です。

潰瘍性大腸炎は厚生労働省が定める「指定難病」の一つであり、重症度が中等症もしくは重症の方は、難病医療費助成制度の対象となります。(軽症でも、長期に高額医療が必要となる場合には助成対象となることがあります。)