食道がん

食道は口から胃へ食べ物を送る管状の臓器です。食道自体には消化機能はありませんが、粘液を分泌し、蠕動運動によって食べ物の通過を助けます。また、食道下部にある下部食道括約筋が胃内容物(食べ物や胃酸など)の逆流を防ぐ役割を果たしています。

食道がんは、食道粘膜に発生する悪性腫瘍です。そこまで頻度の多いがんではありませんが、食道周囲には重要な血管やリンパ管があり、肺・心臓・気管などの臓器と近接しているため、がんが進行すると周辺器官に浸潤したり、血管・リンパ管を会して遠隔転移危険性が高まります。そのため、注意が必要な疾患とされています。
食道がんは「扁平上皮がん」と「腺がん」に分類されます。

「食道扁平上皮がん」は飲酒や喫煙との強い関連があり、飲酒・喫煙習慣のある方は特に注意が必要です。特に「お酒を飲むとすぐ赤くなる方」や「以前は赤くなっていたが飲み続けるうちに赤くならなくなった方」は特にリスクが高いと考えられています。
お酒に強いか弱いかは生まれ持った遺伝子できまりますが、日本人の場合、「お酒に強い」方が約50％、「お酒に弱いが鍛えたら飲めるようになる」方が約40％、「全くお酒が飲めない」方が約10％であるとされています。食道がんのリスクが最も高いのは中間の「顔が赤くなるがお酒は飲める」タイプの方です。
また飲酒と喫煙、両方の習慣がある方はより危険性が高いということも知られています。一方で、野菜や果物の摂取により発がんリスクが約10％減少するという報告もあります。
一方、欧米に多い「食道腺がん」は、主に逆流性食道炎を誘因とするバレット食道（食道粘膜の扁平上皮が胃の円柱上皮に置き換わる疾患）を経て発生すると考えられています。
近年、日本でも食の欧米化に伴い、逆流性食道炎や炎症を伴わない非びらん性胃食道逆流症（NERD）の発症例が増加しています。同時に、喫煙者が減少しているため、将来的には腺がん患者数が増加する可能性があると考えられています。
胃食道逆流症は肥満の影響を受けるため、減量などの生活習慣の改善が重要です。

食道がんを早期の段階で発見できれば、身体への負担が少ない内視鏡治療による完治が期待できます。
しかし、がんが進行している場合は、ステージや身体の状態に応じて、手術・抗がん化学療法・放射線療法などを組み合わせた治療が必要となります。
飲酒・喫煙習慣がある方、熱い飲み物を頻繁に摂る方、過去に長いタイプのバレット食道(LSBE)と診断された方は、食道がんのリスクが高いため、定期的に胃カメラ検査を受けて頂くことが重要だと考えられます。